Mala morska deklica je ena najlepših in najbolj tragičnih Andersenovih pravljic. Pripoveduje o morski deklici, ki reši življenje človeškemu princu, v katerega se tudi zaljubi. Toda n ne ve, da ga je rešila ona, ker se morska deklica umakne, ko je še nezavesten in zato ima princ za rešiteljico drugo (človeško) dekle.
Morska deklica išče način, da bi se set približala princu in izve, da imao ljudje za razliko od morskih ljudi nesmrtno dušo. Čarovnica ji v zameno za prečudovit glas naredi čarobni napoj. Ko ga bo spila, na bo več poti nazaj. Namesto repa bo dobila noge in postala odlična plesalka, vendar jo bo ob vsakem koraku bolelo, kot bi hodila po nožih. Med svoje prijatelje in sorodnike se ne bo več mogla vrniti. Če se bo princ zaljubil vanjo, bosta postala par in dobila bo nesmrtno dušo. Če ne, pa se bo razblinila v morsko peno.
Kljub izgubi glasu ji uspe očarati princa, a se njegov oče odloči, da je za poroko primernejša neka princesa. Princ se upre in zatrdi, da se bo poročil le s svojo rešiteljico in izkaže se, da je princesa prav tista, ki jo ima princ za svojo rešiteljico. Torej se vzameta in morska deklica je poražena. Obiščejo jo sestre in ji ponudijo rešitev: če zabode izdajalskega princa, se bo vseeno lahko vrnila med svoje. Mala morska deklica tega ne more in obupana se raztopi v morju. V prvotni verziji je Andersen zgodbo tu zaključil, a kasneje dodal malo vzpodbudnejši konec.
Iz morske pene se morska deklica dvigne med zračne deklice, ki ji povedo, da bo vseeno dobila nesmrtno dušo, le nenehno mora delati dobra dela in za vsakega pridnega otroka, ki ga bo videla, se ji bo čas čakanja zmanjšal za leto dni. Če pa bo srečala porednega, bo jokala in za vsako solzo se ji bo čas čakanja podaljšal za dan.
Konec je največja tarča kritikov, saj se ne ujema s temačnim in pesimističnim preostankom pripovedi, poleg tega je vpliv obnašanja otrok na usodo morske deklice mogoče razumeti kot zelo poceni izsiljevanje otrok. V številnih predelavah je prav pri koncu največ odstopanja. Seveda ima Mala morska deklica pri Disneyu srečen konec, pa tudi nadaljevanje, dodaten film, kjer je dogajanje postavljeno v čas pred izvirno Malo morsko deklico, nanizanko ...
Vsekakor lepa zgodba in neizčrpen vir navdiha.